紫外线杀菌主要用于水和空气的杀菌消毒，紫外线杀菌产生的紫外 C（UVC ）照射水流，当水中的细菌、病毒、藻类生物等受到一定剂量的 UVC（波长 254nm ）照射后，使其细胞的 DNA、RNA 结构被破坏，细胞无法再生，细菌病毒丧失自我复制的能力，从而达到杀菌消毒的目的。
紫外线杀菌灯的杀菌效果：紫外线属于广谱杀菌类，能杀死一切微生物，包括细菌、结核菌、病毒、芽孢和真菌。
由于紫外线会杀死细胞，因此紫外线消毒时要注意不能直接照射到人的皮肤，尤其是人的眼睛。由于短波紫外线不透过普通玻璃，戴眼镜可避免眼睛受伤害。如果不小心眼受伤，一般情况也无关大碍，就象被太阳光灼伤一样，严重的可滴眼药水或人乳，帮助复原。
紫外线消毒杀菌用途很广，医院、学校、托儿所、电影院、公交车、办公室、家庭等，它能净化空气，消除霉味，次外还能产生一定量的负氧离子，经紫外线消毒的房间，空气特别清新。
在公共场合，经紫外线消毒，可避免一些病菌经空气传播或经物体表面传播。